Biển có công suất nhiệt lớn hơn đất liền, do đó bề mặt biển nóng lên chậm hơn so với đất liền.[2] Khi nhiệt độ của bề mặt đất tăng lên, đất làm nóng không khí bên trên nó bằng sự đối lưu. Không khí nóng lên mở rộng và trở nên ít đậm đặc hơn, giảm áp lực lên vùng đất gần bờ biển. Không khí trên biển có áp suất tương đối cao hơn, khiến không khí gần bờ biển chảy về phía áp suất thấp hơn trên đất liền. Sức mạnh của gió biển tỷ lệ thuận với chênh lệch nhiệt độ giữa đất liền và biển. Nếu có gió ngoài khơi mạnh (nghĩa là gió lớn hơn 8 hải lý trên giờ (15 km/h)), ngược với hướng gió biển có thể xảy ra, gió biển không có khả năng phát triển.[3]